Les adresses e-mail jetables ou temporaires ne sont valides que pour une période déterminée ; elles sont donc idéales pour des usages de courte durée, comme le téléchargement d'un contenu gratuit, l'inscription ou la publication d'un commentaire sur une plateforme ou un forum.
Le service de messagerie jetable est offert à un utilisateur enregistré pour une période déterminée, via une adresse électronique temporaire. Il ne faut pas confondre messagerie jetable et adresse électronique jetable : cette dernière ne fait que transférer les messages vers un compte de messagerie principal, généralement appelé alias.
Lorsqu'un utilisateur souscrit à un service de messagerie jetable, il s'inscrit à un forum de discussion. Au lieu de recevoir des spams sur sa messagerie principale, il bénéficie d'une boîte de réception, d'une fonction de réponse et d'un système de transfert dédiés.
Dans certains cas, le fournisseur de messagerie jetable peut créer une adresse électronique temporaire dès qu'un utilisateur potentiel arrive sur son site web et clique sur un lien. L'utilisateur reçoit alors cette adresse électronique temporaire, qu'il peut choisir d'utiliser ou non.
Il est quasiment impossible de s'inscrire à un service sans fournir son adresse e-mail. Or, la menace croissante des spams et des courriers indésirables dissuade nombre d'utilisateurs de communiquer leur adresse principale. C'est là qu'interviennent les adresses e-mail jetables : elles permettent de générer et d'utiliser une adresse différente à chaque inscription.
Les utilisateurs peuvent facilement conserver une trace de ces adresses électroniques uniques afin de comprendre la quantité d'informations auxquelles les spammeurs ont accès. Les adresses électroniques jetables sont également appelées adresses électroniques éphémères ou temporaires.
