Lorsqu'un e-mail est rejeté, le système renvoie un message à l'expéditeur expliquant pourquoi son message n'a pas pu être distribué. Ce message d'erreur est appelé message de rejet. Les messages de rejet ne sont pas toujours clairs ni faciles à comprendre. Par exemple, vous pouvez recevoir le message suivant : « 550 5.1.1 Le compte de messagerie que vous avez tenté de contacter n'existe pas. » Les messages de rejet sont également appelés messages de rejet SMTP, erreurs SMTP, codes de rejet ou codes d'erreur.
Un message de retour, aussi appelé « rebond », est un message automatique envoyé par un système de messagerie pour informer l'expéditeur d'un message précédent que sa distribution a échoué ou qu'un autre problème de distribution est survenu. Dans ce message, on dit que le message original a « rebondi ». Un message de retour peut arriver immédiatement ou plusieurs jours plus tard (après quoi le système d'envoi a nécessairement tenté une nouvelle distribution sans succès).
Un message de retour est également appelé « Notification de non-livraison » (NDN), « Notification d’état de livraison » (DSN), « Reçu de non-livraison » (NDR) ou « Rapport de non-livraison ».
Le protocole SMTP, existant depuis plus de trente ans, est incontestablement une technologie mature. Cependant, la charge croissante de courriels, tant indésirables que normaux, met son architecture à rude épreuve. Les systèmes de messagerie intègrent désormais des systèmes de réputation pour optimiser leur fonctionnement. Ces systèmes sont liés à l'expéditeur réel du courriel, partant du principe que les serveurs de messagerie du destinataire peuvent rejeter un courriel en raison de l'utilisation d'un expéditeur non valide dans le protocole. Ceci a engendré deux types de rejets de courriel : les rejets temporaires (soft bounces) et les rejets permanents (hard bounces).
Les deux types de rebonds ont un impact sur la réputation de l'adresse IP de l'expéditeur, car les fournisseurs de services de messagerie (FSP) privilégient le taux de rebond total pour décider d'acheminer ou non un e-mail vers la boîte de réception d'un utilisateur. Le taux de rebond total peut être estimé en additionnant le taux de rebond temporaire et le taux de rebond permanent.
Rebonds durs
Lorsque le serveur de messagerie de l'expéditeur détecte une forte probabilité d'indisponibilité du destinataire, un message d'erreur permanent est renvoyé. Ce type d'erreur peut survenir si le serveur du destinataire n'accepte plus les courriels ou si son domaine ou identifiant est incorrect, par exemple suite à une faute de frappe dans son adresse électronique. Dans ce cas, il est impératif de supprimer les adresses électroniques ayant généré ces erreurs. Les erreurs permanentes sont irréversibles et nuisent davantage à l'adresse IP de l'expéditeur.
Rebonds doux
Un « soft bounce » se produit lorsqu'un destinataire a atteint la limite de taille des e-mails qu'il peut recevoir ou que sa boîte de réception est pleine. Il peut également survenir si le destinataire a bloqué un expéditeur spécifique pour le signaler comme « spam » ou le mettre sur liste noire. De même, une erreur temporaire du serveur de messagerie du destinataire ou une suspension temporaire de sa messagerie peuvent entraîner un « soft bounce ». Dans ce cas, la livraison d'un message peut être retentée ultérieurement. Les « soft bounces » ne sont donc pas définitifs.
